À l’extrême-est de la Thaïlande, le district de Khong Chiam est, pour ses parcs naturels et son cadre idyllique au bord du Mékong, un haut-lieu du tourisme nature.

La région de l’Isaan est plébiscitée à tout bout de champ par les agences de voyage vendant des circuits authentiques ou culturels. En vous arrêtant à Khong Chiam le temps d’une journée d’excursion, vous réaliserez très vite que cette rumeur n’en est pas une. La localité de Khong Chiam se trouve à l’est de la Thaïlande, touchant aux portes du pays lao. C’est un village de tout repos, isolé des grands tourbillons touristiques, perdu dans les montagnes du Dângrêk. Des peintures préhistoriques vieilles de 3000 à 4000 ans av. J.-C. colorent les falaises. La virée en bateau est magique, lorsque le vert des rizières tranche sur les eaux brunes du Mékong. La visite des villages de pêcheurs prouve qu’un mode de vie en communion avec la nature est possible sans céder aux sirènes de la mondialisation. Prenez la route pour Khong Chiam et retrouvez ce que vous attendez d’un périple authentique au cœur de l’Isaan.

Khong Chiam est l’un des vingt-cinq districts d’Ubon Ratchathani, province orientale de la Thaïlande. Il compte près de 33 000 habitants, dont l’écrasante majorité est employée dans la riziculture.

La faible densité du peuplement (32 hab./km2), l’urbanisation timide et la barrière montagneuse expliquent le nombre remarquable de sites naturels. Les activités agricoles sont particulièrement intenses le long du Mékong. Ceci dit, le fleuve à lui seul est une curiosité fantastique, avec ses paysages de rizières, de lotus, d’embarcations de pêcheurs et les villages monticoles typiques se profilant à l’horizon. La ville propose deux parcs nationaux pour se ressourcer et se mettre au vert.

La destination n’est pas encore à la mode auprès des étrangers, vu la pauvreté des villages et le manque de guesthouses offrant un niveau de confort acceptable. Raison de plus pour séjourner à Khong Chiam : l’immersion culturelle est une occasion pour venir en aide à des populations qui en ont le plus besoin, tout en faisant de nouvelles rencontres, explorant des traditions originales et testant de nouvelles habitudes culinaires.

Quand partir à Khong Chiam ?

À l’image du nord-est de la Thaïlande, Khong Chiam bénéficie d’un été pluvieux et d’un hiver sec. Il fait constamment chaud en toute saison (25o C en moyenne). Néanmoins, les températures sont légèrement plus modérées entre novembre et février ; la région enregistre les précipitations les plus basses en décembre et janvier. Raison pour laquelle la haute saison du tourisme intervient durant ces quatre mois.

Comment y aller ?

Khong Chiam se trouve à 80 km environ du centre-ville d’Ubon Ratchathani. Pour les voyageurs pressés, le plus simple est de prendre l’avion pour Ratchathani au départ de Bangkok. Thai AirAsia, Thai Smile Air et Nok Air proposent plusieurs vols directs sur cette ligne. Au bout d’une heure de vol, vous atterrirez à l’aéroport d’Ubon Ratchathani. Autre option, on prend un train du réseau nord-est qui relie la capitale à Ubon Ratchathani et au Laos voisin.

Ensuite, il suffit de rejoindre la gare routière d’Ubon Ratchathani, en face du bazar, où les minibus locaux pour Khong Chiam récupèrent leurs passagers. Un trajet d’une heure et demie au prix de 80 bahts (2,24 €), c’est tout de même très abordable. Il y a un départ en moyenne toutes les soixante minutes, et les horaires de service vont de 6 h à 18 h.

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