Avec ses formations calcaires, ses plages immaculées et ses jungles luxuriantes tout droit sorties d’une carte postale, Railay est un conte de fées conservé dans l’isolement de hautes falaises calcaires qui le séparent de la province continentale de Krabi.

Accessible uniquement par bateau, Railay s’est fait connaître pour la première fois lorsque les routards et les hippies l’ont découvert dans les années 70. Aujourd’hui, c’est l’une des destinations les plus populaires de Thaïlande en raison de son emplacement caché et de son atmosphère décontractée.

Railay compte quatre plages – Ao Phra Nang, Tonsai, Railay East et Railay West – qui ne sont toutes accessibles que depuis la mer. La plage principale, Railay West, compte quelques restaurants de plage informels et une communauté d’habitants et de voyageurs qui ont trouvé une maison sur l’île.

Railay East, en revanche, est l’endroit où se trouve la plus grande partie de la vie nocturne.

Railay possède également plusieurs grottes. Princess Cave abrite une grande collection de symboles phalliques en bois censés aider à la fertilité, tandis que Diamond Cave présente de superbes formations de stalactites et de stalagmites ressemblant à celles des lustres et offre un abri frais contre la chaleur étouffante de la plage.

Railay West

Railay West est l’endroit où votre bateau vous dépose depuis Ao Nang. C’est une vaste et belle plage au sable incroyablement doux, entourée de majestueuses falaises calcaires. Tout le long de cette immense plage se trouvent des hôtels, des bars et des restaurants. C’est probablement là que vous devriez choisir votre hôtel si vous choisissez de passer la nuit. La plupart des restaurants et bars ont des terrasses très accueillantes surplombant la baie, il est donc très facile d’en choisir une pour le déjeuner. Ne vous attendez pas à trouver de la vraie cuisine thaïlandaise locale ici; c’est assez moyen.

Railay East

Railay East n’est pas une plage ; c’est une mangrove boueuse bordée d’un étroit chemin en béton qui permet parfois à peine à 2 personnes de marcher côte à côte. Il y a quelques nouveaux hôtels attrayants de ce côté de la baie, mais vous devez savoir qu’il n’y a pas de sable ici, juste de la boue et de la mangrove. L’endroit sent souvent la boue ou les ordures. Cette baie a quelques bars, restaurants et boutiques. De toute façon, la plage n’est jamais loin : les ruelles qui relient Railay East à Railay West sont très courtes, donc peu importe où vous séjournez. La grande majorité des chambres de Railay n’ont de toute façon pas de chambre avec vue sur la mer.

Plage de Phra Nang

Phra Nang est une plage étroite mais très pittoresque avec un immense rocher calcaire qui se dresse devant elle. Ce magnifique croissant de sable blanc et doux est également l’endroit où se trouve la célèbre grotte de Phra Nang. Il n’y a pas de boutiques, de bars ou de restaurants sur cette plage car l’exclusif Rayavadee Resort l’occupe entièrement. Des entreprises ingénieuses ont trouvé une solution intelligente à cela : quelques bateaux longtails convertis en bars flottants passent la journée ancrés sur la plage, vendant toutes sortes de bières, boissons gazeuses et jus de fruits.

La grotte de Phra Nang

La grotte de Phra Nang est célèbre pour abriter des centaines d’artefacts phalliques en bois apportés ici par des pêcheurs pour la bonne fortune (apparemment, Phra Nang était une princesse indienne décédée dans un naufrage ou l’épouse d’un pêcheur décédé en mer). La grotte n’est pas très grande ni très profonde, mais il y a toujours une foule qui prend des photos et des selfies (avec un peu irrespectueux voire obscène). Nager à l’ombre des falaises karstiques semble être la prochaine activité populaire à faire à côté de la grotte.