Est-ce la divine protection de Bouddha qui explique que le temple Phra Si Rattana Mahathat a survécu à l’incendie de 1957 ? N’en déplaise aux incrédules, les habitants y croient dur comme fer. Célèbre dans toute la Thaïlande, le sanctuaire est la raison du déplacement des milliers de pèlerins à Phitsanulok.

La structure fut achevée en 1357, mais des incrustations de nacre furent ajoutées aux portails en 1756 au cours d’un projet de rénovation lancé par Boromakot, le souverain Ayutthaya de l’époque. Pourtant, ce ne sont ni le plafond rouge, ni les pilastres en bois doré, ni les portes enchâssées de nacre qui captivent l’attention des visiteurs à Wat Yai, pour appeler le temple autrement. Le clou de la visite est le Bouddha Chinnarat, à l’intérieur de l’édifice, qui fait l’objet des plus chaudes vénérations. Pour vous en donner une idée, le temple gagne pas moins de 300 000 € par an au titre des droits de visite.

Coulée entièrement en bronze, la statue montre un Grand Bouddha assis, encadré par deux nagas, la tête et la poitrine nimbées d’une auréole de flamme. Elle est considérée non sans raison comme l’une des plus belles représentations de l’Éveillé. C’est une véritable émotion de voir les fidèles brûler des encens sur l’autel et s’épancher en prières avec l’accompagnement musical d’un xylophoniste. Ne quittez pas le sanctuaire sans avoir admiré le Phra Attharot, une autre statue de Bouddha qui mesure 8 mètres de haut.

À part le Bouddha Chinnarat, l’attraction du Wat Phra Si Rattana Mahathat tient à la grande salle des images dont les portes sont recouvertes de perles.

Pour acheter des souvenirs ou des objets d’artisanat local, rendez-vous à l’arrière du temple. Cette partie du site abrite nombre de magasins qui vendent marionnettes, peintures, statuettes, plantes médicinales, masques et bien d’autres articles.

À l’extérieur du temple, les stands de restauration vous invitent à une petite halte gourmande tout en profitant d’une vue panoramique sur les bords de la rivière Nan.