Situé dans le golfe de Thaïlande au large du littoral de la province thaïlandaise de Rayong, Koh Samet se trouve à environ 220 kilomètres au sud de Bangkok. Koh Samet est la plus grande et la plus occidentale d’un groupe d’îles non loin de la côte. L’île tire son nom de l’arbre cajeput qui se trouve sur l’île, qui se prononce Samet en thaï. Dans le passé, cette île fût appelée Ko Kaeo Phitsadan, ou l’île au cristal magique.

Le nom de Koh Samuet est tiré du « cajeput », un arbre qui pousse abondamment sur ses collines. Les riverains en tirent une source de revenu lucrative grâce à l’huile de cajeput, extraite des feuilles et des rameaux. Au XIIIe siècle, l’île de Ko Samet faisait office d’escale pour les marins et de retraite pour les flibustiers.

Koh Samet et le tourisme sont désormais indissociables. La forêt tropicale occupe 80 % du territoire, qui est long de 7 km et large de 4 km. Ces dernières années, les habitants souffrent d’une pénurie d’eau potable à cause de la sécheresse, mais le boom des logements exerce une pression supplémentaire. En fait, le gouvernement local est tiraillé entre le besoin de protéger le milieu naturel et l’ambition de s’afficher comme un centre balnéaire de luxe. Tandis que la façade maritime aligne un joli nombre d’hôtels, de bungalows et d’installations de loisirs, l’île de Koh Samet a été déclarée « site protégé », ainsi que neuf autres îles voisines, en vertu d’un décret royal paru en 1981. Elle fait partie intégrante du parc national de Khao Laem Ya. Ainsi, durant votre séjour à Koh Samuet, les touristes auront-ils la chance d’allier le séjour en bord de mer à une balade de rêve dans les bois.

L’île de Koh Samet est surtout visitée durant les weekends par les citadins de Bangkok qui viennent sur place pour décompresser et profiter des activités nautiques. Les touristes étrangers s’y rendent aussi pour la même raison.

L’île de Koh Samet en forme de « T » couvre une superficie d’environ 13 km². De nombreuses plages affluent sur la côte orientale de l’île, tandis que, sur la côte ouest, la plage isolée et paisible d’Ao Phrao est fréquentée principalement par la jet-set thaïlandaise. De par ses eaux peu profondes, elle est idéale pour une partie de baignade. Pour élargir votre choix, voici une liste des plages les plus populaires à Koh Samet :

Ao Wong Duean

Abritée dans une baie agréable, Ao Wong Dueam, pourvue de quatre établissements balnéaires, se trouve au nord d’Ao Cho. Ses 400 mètres de rivage font d’elle la deuxième plage de l’île par sa dimension. Les deux plages font jeu égal pour la qualité du sable blanc et la limpidité des eaux, sauf que la petite s’apparente à un lieu de vacances familial tandis qu’une atmosphère bruyante et festive règne sur la plage d’Ao Wong Duean. Prélassez-vous à l’ombre des parasols ou faites une visite de reconnaissance des espèces littorales. Si vous voulez faire de la plongée sous-marine ou du snorkeling, vous pouvez louer les matériels auprès les établissements spécialisés le long de la plage.

Ao Tubtim

Cette plage de rêve n’est pas sans rappeler celle de Koh Samui avec le sable blanc et la végétation tropicale qui borde le rivage.

Ao Nuan

Cette petite plage isolée n’est pas pour déplaire aux vacanciers qui recherchent un coin intimiste. On peut notamment y accéder à pied depuis la plage d’Ao Tubtim.

Haad Sai Kaew

Long d’environ 1 km, ce fronton maritime détient le record de fréquentation parmi les plages de l’île, suivi par Ao Wong Duean. Nombre de touristes thaïlandais et étrangers s’y donnent rendez-vous chaque année. Les bouées, chaises pliables et autres matériels de loisir peuvent être loués à bas coût auprès des resorts hôteliers. Les journées sont rythmées par le va-et-vient des jet-ski et des planches à voile. Tandis que les amateurs de farniente passent leur temps à faire la bronzette sur leur transat, les enfants, eux, se baignent à cœur joie dans l’eau chaude. L’animation à Haad Sai Kaew continue jusqu’à la tombée de la nuit entre barbecue, remix de DJ et spectacle de feu.

L’un des incontournables à faire à Koh Samet est de faire une séance photo près de la statue de Phra Aphai Mani qui se dresse sur la plage. Elle représente un prince thaïlandais qui joue de la flûte sur un récif pour une sirène.

Ao Hin Khok

Le sable est fin et l’eau claire peu profonde invite carrément à la baignade. Il y a peu de coins ombragés pour ceux qui souhaitent parfaire leur bronzage.

Ao Phai

Cette plage se situe entre Haad Sai Kaew et Ao Tubtim. Le sable fin est à quelques endroits, parsemés de rochers. Les eaux aux alentours d’Ao Phai sont réputées pour abriter une vie sous-marine exceptionnelle.

La plongée sous-marine à Koh Samet

Si vous aimez la randonnée subaquatique, vous apprécierez sans nul doute votre séjour à Koh Samet. La baie située à l’est de l’île constitue un refuge de prédilection pour faire du diving. Parmi les espèces aquatiques qui sillonnent les fonds marins de cette zone, on peut citer, entre autres, les poissons-porc-épic, les tortues de mer, les raies mantas, les requins-tigres ainsi que les barracudas. En outre, la plongée de nuit est très répandue à Koh Samet. Et pour cause, l’activité des hôtes de l’océan s’intensifie plus durant la nuit.

Découvrir la gastronomie locale

Pour déguster les spécialités locales, dirigez-vous dans l’un des restaurants qui bordent le rivage. Les fruits de mer sont mis à l’honneur sur toutes les tables de la ville. Dans le chapitre des desserts, il y a notamment le banana rotee à goûter absolument. Cette crêpe à la pâte croustillante est une tradition locale. Par-dessus, on verse une sauce au chocolat, un vrai régal !

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