Phayao est bordé par Nan, Phrae et Lampang au sud et à l’ouest, une courte bande du Laos à l’est et de Chiang Rai au nord et faisait en effet partie de cette dernière province jusqu’en 1977. Le terrain se compose d’une série de chaînes de montagnes boisées en cours d’exécution nord-sud, séparés par des vallées fertiles de terres agricoles. La petite capitale provinciale n’a pas d’aéroport mais dispose d’excellentes liaisons routières vers Chiang Rai, Chiang Mai et d’autres villes voisines. En outre, selon les responsables locaux de l’immigration à qui nous avons parlé, il est prévu d’ouvrir le poste frontière terrestre de Huak avec le Laos dans le futur, ce qui constituerait alors la route terrestre la plus courte entre Chiang Mai et Luang Prabang.

Pendant une grande partie de son histoire, Phayao était un royaume indépendant, bien qu’entouré de voisins plus puissants, et donc avec des fortunes fluctuantes.  Il a même été un temps abandonné, après la conquête birmane de Lanna, avant d’être officiellement intégré au Siam à la fin du XIXe siècle. Peut-être que son abandon et ses années de lutte sont la raison pour laquelle il ne reste plus grand-chose du vieux Phayao, mais la ville est néanmoins pittoresque et décontractée avec des habitants sympathiques. La plupart des nouveaux grands bâtiments municipaux et provinciaux ont été construits un peu en dehors de la ville, ce qui signifie que le centre-ville conserve un caractère bas et discret avec de nombreux cafés et restaurants au bord du lac et, le week-end en particulier, a un véritable atmosphère de ville de vacances.

Pour l’instant cependant, bien que auprès des touristes thaïlandais soit populaire, très peu de visiteurs étrangers se rendent dans cette province et l’infrastructure locale est principalement adaptée à la demande nationale. Il y a juste assez de sites touristiques en ville ; des wats, des parcs, des marchés et un bon musée, pour remplir pendant une journée, même si nous pourrions passer beaucoup de temps assis au bord de l’eau avec un café chaud le matin ou une bière froide au coucher du soleil, ou même louer un bateau pour une rangée autour du lac. Outre le lac lui-même, il existe également des sites intéressants en dehors de la ville;  des temples au sommet d’une colline, des cascades, des villages d’artisanat et avec une excellente sélection d’hébergements et de nombreux endroits pour manger et boire, cela vaut la peine de passer du temps dans cette ville amusante.

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